Η είδηση που ακολουθεί έπαιξε τις τελευταίες ώρες σε όλα τα παγκόσμια ηλεκτρονικά μέσα ενημέρωσης. Εμείς θα παίξουμε με την είδηση προσπαθώντας να την κάνουμε ακόμα πιο ενδιαφέρουσα…
Διεθνής ομάδα αστρονόμων ανακάλυψε, σε απόσταση μόνο 31 ετών φωτός από τη Γη, έναν βραχώδη εξωπλανήτη μικρότερο από τη Γη και το έτος του διαρκεί μόλις οκτώ ώρες.
Τι είναι εξωπλανήτης ?! Εξωηλιακός πλανήτης ή εξωπλανήτης ονομάζεται κάθε πλανήτης που δεν ανήκει στο δικό μας ηλιακό σύστημα. Μέχρι τη δεκαετία του 1990 οι πλανήτες αυτοί ήταν αποκλειστικά θεωρητικό θέμα κι αποτελούσε ένα από τα μεγαλύτερα ζητήματα της αστρονομίας. Μόλις το 1992 ανακαλύφθηκαν οι πρώτοι εξωπλανήτες και το 1995 ανακαλύφθηκαν οι πρώτοι πλανήτες γύρω από ένα συνηθισμένο αστέρα όπως ο Ήλιος.
Μόνο 31 έτη φωτός ?! Το έτος φωτός (ly από το light year – ναι, όπως λέμε Μπαζ Λάιτγιαρ) είναι μονάδα μέτρησης απόστασης που ισοδυναμεί με 9,4607 τρισεκατομμύρια χιλιόμετρα. Ορίζεται ως η απόσταση που θα ταξιδέψει ένα φωτόνιο, κινούμενο στο κενό, μακριά από μάζες και ηλεκτρομαγνητικά πεδία, σε ένα Ιουλιανό έτος (365,25 ημέρες με 86.400 δευτερόλεπτα η καθεμιά). Βέβαια, 9,4 τρισεκατομμύρια χιλιόμετρα είναι μία ασύλληπτα μεγάλη απόσταση. Γράφεται 9.400.000.000.000 χιλιόμετρα, είναι σχεδόν 63.000 φορές μεγαλύτερη από την απόσταση που έχει η Γη από τον Ήλιο. Ένα αυτοκίνητο που κινείται με 100 χλμ την ώρα θα διανύσει ένα έτος φωτός σε 10.730 χρόνια !
Οι 78 ερευνητές πραγματοποίησαν την ανακάλυψη με το αμερικανικό διαστημικό τηλεσκόπιο TESS και το επίγειο τηλεσκόπιο του Ευρωπαϊκού Νοτίου Αστεροσκοπείου (ESO). Ο συγκεκριμένος εξωπλανήτης ονομάζεται GJ 367b και κάνει μια τροχιά γύρω από το άστρο του σε μόνο οκτώ ώρες, δηλαδή αυτή είναι η διάρκεια του έτους του. Είναι βραχώδης και πολύ πυκνότερος από τη Γη, έχοντας πιθανώς έναν πολύ μεγάλο πυρήνα σιδήρου, βρίσκεται πολύ κοντά στο άστρο του με αποτέλεσμα η θερμοκρασία στην επιφάνειά του να εκτιμάται σε 1.300 έως 1.500 βαθμούς Κελσίου.
Η ανακάλυψη αυτού του εξωπλανήτη μπορεί να μην σημαίνει τίποτα για εμάς και την καθημερινότητά μας είναι όμως ένα ακόμα βήμα για την κατανόηση του σύμπαντος. Ακόμα κι αν αρχικά η ύπαρξή του προκαλεί περισσότερα ερωτηματικά παρά απαντήσεις.
